02児童虐待を未然に防ぐために必要な支援とは？

たとえば、誰にも相談できず、赤ちゃんをひとりで産み育てるのに困難を抱えている人がいます。相談相手や子育てを少しでも手伝ってくれる人がいれば、困難を緩和し、虐待にならないかもしれないのです。相談相手や子育てを手伝ってくれる人がいないのは、かつてのような子育てを助けあう親族や近所とのつきあいがなくなったからです。つきあいがなくなったことで、誰からも支援を受けられないまま、子育てに疲弊し、悩み、苦しむ状況が生まれています。虐待をしてしまう家族の多くは「だいじょうぶ？」「手伝うよ」と気にかけてくれる人が少なく、子育てにおいて孤立していることがあります。このように気にかけてくれる存在を子育て家庭の周辺に創り出すことが求められており、その責任は社会にあると考えられています。なぜなら、時代と共に社会が変わっていくことにより、かつて身近な人々から得られていた子育てのサポートを得にくくなったからです。困難を抱えている人ほど、自らの力でサポートを得ることは難しいです。だから、子育てにおいて困難を抱えている人を社会が支援する必要があるのです。

特に死亡例が増えている乳幼児に対する虐待は、被害を受けている本人が声を上げることが難しいため、妊娠期から切れ目なく子育て家庭の孤立を防ぐ必要があります。ソーシャルワーカーをはじめとする福祉分野からの社会的支援が欠かせません。たとえ命が助かったとしても、身体に障害を負うことになったり、心的外傷後ストレス障害といった精神障害を患ったりして、長期的に、中には生涯苦しむことも考えられます。大切なのは児童虐待を未然に防ぐことであり、そのために私はさまざまな研究課題に取り組んでいます。

この問題の解決法の1つに、日本社会事業大学のある東京都清瀬市の子育て支援NPO法人ウイズアイが開発した『新米ママと赤ちゃんの会』という地域の子育て支援プログラムがあります。このプログラムは、初めて赤ちゃんを育てる母親たちがグループワークを行ってコミュニケーションを取ることで、育児不安の軽減や精神的健康の改善、さらには仲間づくりの場となることを目的に実施されています。また、同じ0歳児でも成長段階によって母親の悩みが異なるため、誕生月が同じ子どもの母親でグループを組んだり、母親同士の語りの場を保障するために安全かつ安心な別室保育を行うといった特徴があります。母親という役割を一時的に解放したり、悩みを打ち明けたりできる場を過ごすことで、預かっていた子どもと再会するときにより子どもへの愛情を強く持つことができる、そんな感想をもらう参加者の満足度は大変高いです。このプログラムを通じて出会った参加者たちは、子どもが中学生になってもお付き合いがあるなど、さまざまな成果を出せていると実感します。現在、東京都東久留米市や府中市でも開催されるなど、活動は多くの自治体から注目されています。私は今後プログラム評価の理論と方法を用いて更なる改善を目指しています。